(Foto: Carlos e Hélio Gracie) Mitsuyo Maeda (o Conde Koma) era o líder de uma colônia de imigrantes japoneses que chegou ao Brasil por volta de 1914, escolhendo Belém do Pará como local para residirem. Coincidentemente, residiam na cidade, também, Gastão Gracie e seus filhos: Carlos, George, Osvaldo, Gastão e Hélio.
Mestre na arte da luta, Maeda logo passou a chamar a atenção na cidade, ao participar de diversos desafios de luta corporal. Apesar da pequena estatura, jamais foi derrotado.
Gastão Gracie era um homem muito influente e, ao conhecer Maeda, auxiliou-o na cidade, conquistando a confiança e a amizade do japonês. Como forma de gratidão, Maeda decidiu ensinar os segredos do jiu-jitsu ao filho mais velho de Gastão, Carlos. Este, assim que aprendeu a dominar com perfeição todas as técnicas, logo ensinou a luta a seus irmãos e a família Gracie abriu sua primeira academia em 1932, no Rio de Janeiro, cidade conhecida como a capital mundial do jiu-jitsu. Embora Mitsuyo Maeda tenha tido outros alunos, foi a família Gracie quem se destacou como a maior e mais importante divulgadora do esporte no Brasil.
É de extrema importância ressaltar que foi Hélio, o irmão mais novo de Carlos, o Gracie que mais desenvolveu a técnica e a arte do jiu-jitsu no país. Por ser franzino e muito magro, Hélio criou um método p/ quem não possuía força física. Surgia aí o jiu-jitsu brasileiro, também conhecido como Gracie jiu-jitsu, o mais eficiente dos estilos de lutas corporais.
Hélio Gracie deu continuidade ao trabalho do irmão Carlos, além de desafiar e derrotar adversários de outras lutas marciais no intuito de provar a superioridade do jiu-jitsu. Hélio ainda manteve toda a família Gracie sob seu comando, treinando seus sobrinhos e filhos que, por sua vez, abriram suas próprias academias e participaram de eventos e desafios, expandindo pelo Brasil e pelo mundo as ramificações do jiu-jitsu. Atualmente, o jiu-jitsu é um dos esportes mais praticados no mundo, cujas técnicas vêm se aperfeiçoando até hoje.
(Alexandre Ramalho Leite M. Castro - CREF nº. 011504-G/RJ)
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